Ондрей Холцман Ако сте доставчик на ключов компонент за iPhone, които продават десетки милиони на всяко тримесечие, можете да сте сигурни, че ще се справите добре. Но след като Apple спре да се интересува от вас, имате проблем. Производителят на графични чипове Imagination Technologies струва точно такова изживяване около половин милиард долара. С толкова падна стойността на компанията след резкия спад на акциите.
Imagination Technologies в съобщение за пресата в понеделник те написаха, че Apple им е казала, че „в рамките на 15 до 24 месеца“ ще спре да купува техните графични процесори за своите продукти, а именно iPhone, iPad, телевизори, часовници и iPod. В същото време Apple купува графични процесори от британската компания от много години, така че тази промяна в стратегията е много значима.
В крайна сметка това се доказва от вече споменатия огромен спад в цената на акциите, който показва каква е разликата, когато търгувате с Apple и когато не. И че за Imagination Technologies калифорнийският гигант наистина беше ключов клиент, тъй като осигуряваше приблизително половината от техните приходи. Следователно бъдещето на британския производител на GPU може да е несигурно.
Петият чип на Apple
Планът на Apple да започне да проектира свой собствен GPU след CPU обаче не е твърде изненадващ. От една страна, той се вписва в стратегията на Apple да контролира разработката и в крайна сметка производството на възможно най-голям процент компоненти в iPhone и други продукти, а от друга страна, през последните години сглоби един от най-уважаваните " силикон“, към които интензивно наема експерти и за графични процесори.
На екипа на Apple за производство на чипове, който водени от Джон Сруджи, няколко ключови мениджъри и инженери дойдоха от Imagination Technologies през последните месеци и дори имаше спекулации дали Apple ще купи цялата британска компания. Той се отказа от този план за момента, но предвид значителния спад на акциите е възможно ръководството на Apple да се върне към тази идея.
След A-серията, S-серията (часовник), T-серията (тъч бар с Touch ID) и W-серията (AirPods) чиповете, Apple сега е на път да стъпи в следващата "силиконова" област и целта й е ясно има подобен успех като собствените си процесори, когато например най-новият A10 Fusion е далеч от конкуренцията. Чиповете, които Google или Samsung поставят в телефоните си, често дори не могат да се мерят с още по-стария чип A9 от 2015 г.
Внимавайте с конкуренцията
Разработката на графичния процесор обаче е сред най-сложните от всички чипове, така че ще бъде много интересно да видим как Apple ще се справи с това предизвикателство. Дори като се има предвид, че трябва да представи собствен GPU най-късно до две години, според Imagination Technologies. Например Джон Меткалф, който е работил за британската компания в продължение на петнадесет години, последно като оперативен директор, и работи в Купертино от миналия юли, помага за развитието.
В допълнение, проблемът може да възникне не само с развитието като такова, но особено с факта, че повечето от важните патенти в областта на графичните процесори вече са демонтирани и Apple ще трябва да осигури права върху интелектуалната собственост. Ето защо е трябвало да обмисли закупуването на Imagination Technologies и затова анализаторите не изключват напълно този ход в бъдеще. С придобиването Apple ще осигури всичко важно, от което ще се нуждае, за да пусне своя собствена GPU.
Ако в крайна сметка Apple наистина не се интересува от Imagination Technologies, британците не искат да се предадат без бой и се надяват, че поне могат да приберат възнаграждения от Apple за своите патентовани технологии, дори и да трябва да се обърнат към съда. „Imagination вярва, че би било изключително предизвикателство да се проектира изцяло нова GPU архитектура от самото начало, без да се нарушава нейната интелектуална собственост“, казаха от фирмата. Например, лицензионното споразумение с ARM изглежда е друга опция за Apple.
Собствен GPU като ключ към бъдещето
Но това, което в крайна сметка ще бъде най-важно във връзка със самия GPU, е причината, поради която Apple го прави. „Макар че на пръв поглед всичко е свързано с телефони, фактът, че (Imagination) Apple ги напуска означава, че Imagination ще бъде извън всичко, което Apple прави в бъдеще“, каза той "Файненшъл таймс" анализатор Бен Баджарин от Творчески стратегии.
„GPU е ключов като най-важен компонент за всички интересни неща, които искат да правят в бъдеще“, добави Баджарин, имайки предвид неща като изкуствен интелект, лицево разпознаване, автономни превозни средства, но също и разширена и виртуална реалност.
Графичните процесори са по-подходящи за индивидуални и много ресурсоемки задачи, за разлика от по-общо фокусираните CPU, и затова инженерите ги използват, например, когато работят с изкуствен интелект. За Apple собственият, потенциално по-мощен и ефективен графичен процесор може да осигури още по-големи възможности за обработка на данни директно на устройствата, тъй като производителят на iPhone се опитва да обработва възможно най-малко данни в облака за по-голяма сигурност.
В бъдеще собственият GPU може разбираемо да представлява предимства в гореспоменатите области на разширената и виртуалната реалност, в които Apple вече инвестира голяма сума пари.
Apple скоро ще "купува под цената". Ps: мениджърите няма да направят чипа.