Томаш Хлебек Когато Стив Джобс представи компютъра NeXT през 1988 г., той говори за него като за бъдеща голяма част от компютърната история. В края на януари тази година в интернет се появи първият оттогава запис на това събитие.
Значителна част от продукцията на филма „Филмът на Стив Джобс“, която започна през първата половина на миналата година, се свързваше с много хора, свързани с различни аспекти на истинския Стив Джобс и Apple през периода от време, в който филмът се развива. Тъй като една от трите му части се развива преди пускането на компютърния продукт NeXT, целта на екипа беше да разбере възможно най-много за събитието.
Неочаквано, един от резултатите от това усилие беше видео, което заснема цялата презентация на Джобс, както и последващите въпроси от пресата. Това видео беше на две 27-годишни VHS касети, притежание на бивш служител на NeXT. С помощта на RDF Productions и SPY Post и Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs и Tom Frikker, той е дигитализиран и възстановен във възможно най-добрата форма.
Тъй като източникът е копие, а не оригинален запис, освен това заснет на касета, на която вече е записано нещо, все още се търси по-запазена версия. Настоящият, поради много тъмното изображение, предлага само много схематичен изглед на презентацията, проектирана на екрана зад Джобс. Но за самото представяне след малко, нека първо си припомним какво го предшества.
NeXT като резултат (и продължение?) на падането на Джобс
Визията на Джобс за персонален компютър, Macintosh, беше превърната в реалност през 1983 г. и пусната в началото на 1984 г. Стив Джобс очакваше той да има голям успех и да поеме позицията на основния доход на Apple от по-стария Apple II. Но Macintosh беше твърде скъп и въпреки че спечели предани последователи, беше изгубен на пазара, пълен с по-евтини копия.
В резултат на това Джон Скъли, тогавашен главен изпълнителен директор на Apple, реши да реорганизира компанията и да отстрани Стив Джобс от настоящата му позиция като ръководител на екипа на Macintosh. Въпреки че му предлага важно звучащата позиция на "ръководител на групата за развитие със собствена лаборатория", на практика Джобс няма да има практически никакво влияние върху управлението на компанията. Джобс искаше да опита да изгони Скъли от Apple, докато беше в Китай по работа, но Скъли отмени полета, след като негов колега го предупреди и каза на среща на изпълнителен директор, че или Джобс ще бъде освободен от ръководството на екипа на Macintosh, или Apple ще има за намиране на нов изпълнителен директор.
В този момент вече беше ясно, че Джобс няма да спечели този спор и въпреки че се опита още няколко пъти да обърне ситуацията в своя полза, той подаде оставка през септември 1985 г. и продаде почти всичките си акции на Apple. Той обаче направи това малко след като реши да основе нова компания.
Той получи идеята за това, след като разговаря с биохимик от Станфордския университет, Пол Бърг, който описа на Джобс тежкото положение на академиците, когато провеждат продължителни експерименти в лаборатории. Джобс се чудеше защо не симулират експериментите върху компютри, на което Бърг отговори, че ще им трябва мощността на мейнфрейм компютрите, които университетските лаборатории не могат да си позволят.
Така че Джобс се съгласи с няколко членове на екипа на Macintosh, всички заедно подадоха оставка от позициите си в Apple и Джобс успя да основе нова компания, която нарече Next. Той инвестира 7 милиона долара в него и използва почти всички тези средства през следващата година не за разработване на продукти, а за самата компания.
Първо той поръчва скъпо лого на известния графичен дизайнер Пол Ранд и Next става NeXT. Впоследствие той преустрои новозакупените офис сгради, така че да имат стъклени стени, премести асансьорите и замени стълбищата със стъклени, които по-късно се появиха и в магазините на Apple. След това, когато започва разработването на мощен компютър за университети, Джобс безкомпромисно диктува нови и нови (често противоречиви) изисквания, които трябва да доведат до достъпна работна станция за университетски лаборатории.
Той трябваше да бъде под формата на перфектен черен куб и многопозиционен монитор с голям дисплей и висока резолюция. Никога нямаше да се появи, ако не беше инвестицията на милиардера Рос Перо, който беше очарован от Джобс и също се опита да предотврати нов пропилян шанс, като инвестира. Няколко години по-рано той имаше възможността да купи цялата или голяма част от стартиращия Microsoft, чиято стойност към момента на основаването на NeXT беше близо един милиард долара.
Най-накрая компютърът е създаден и на 12 октомври 1988 г. Стив Джобс излиза на сцената за първи път от 1984 г., за да представи нов продукт.
[su_youtube url=”https://youtu.be/92NNyd3m79I” width=”640″]
Стив Джобс отново на сцената
Представянето се състоя в Сан Франциско в голямата концертна зала Louis M. Davies. Когато го проектира, Джобс обръща внимание на всеки детайл с цел да впечатли публика, която трябва да се състои само от поканени репортери и хора от академичния и компютърния свят. Джобс си сътрудничи с графичния дизайнер на NeXT Сюзън Каре, за да създаде презентационните изображения - той я посещаваше почти всеки ден в продължение на няколко седмици и всяка дума, всеки използван цвят бяха важни за него. Джобс лично провери списъка с гости и дори обедното меню.
Получената презентация продължава повече от два часа и е разделена на две части, първата от които е посветена на описание на целите на компанията и компютъра NeXT и неговия хардуер, а втората се фокусира върху софтуера. Първият кръг от аплодисменти прозвучава, когато Джобс излиза на сцената, последван от втори няколко секунди по-късно, когато той казва: „Страхотно е да се върна“. Джобс веднага продължава, като казва, че смята, че публиката днес ще стане свидетел на събитие, което се случва само веднъж или два пъти на всеки десет години, когато на пазара навлезе нова архитектура, която ще промени бъдещето на компютрите. Той казва, че са работили по него в NeXT в сътрудничество с университети в цялата страна през последните три години и резултатът е "невероятно страхотен".
Преди да опише самия продукт, Джобс обобщава историята на компютрите и представя модел на "вълни", които продължават около десет години и са свързани с компютърна архитектура, която достига своя най-висок потенциал след пет години, след което не може да бъде създаден нов софтуер, допълнително разширява възможностите си. Той характеризира три вълни, третата от които е Macintosh, който беше представен през 1984 г. и следователно през 1989 г. можем да очакваме разгръщане на неговия потенциал.
Целта на NeXT е да дефинира четвъртата вълна и иска да го направи, като предостави и разшири възможностите на „работните станции“. Докато те показват технологичен потенциал с "мегапикселови" дисплеи и многозадачност, те не са достатъчно лесни за използване, за да разпространят и създадат онази четвърта вълна, която дефинира изчислителната техника от 90-те години.
Фокусът на NeXT върху академичните среди е неговият статут на разширител на знания, основен новатор в технологиите и мисълта. Джобс чете цитат, който гласи: „[…] докато компютрите са неразделна част от академичните среди, те все още не са се превърнали в катализатор за трансформацията на образованието, какъвто имат потенциала да бъдат.“ Компютърът, който ще бъде представен в тази презентация, трябва да отразява не изискванията на академиците, а техните мечти. Не за да разширим какво представляват компютрите днес, а за да покажем какви трябва да бъдат в бъдеще.
Компютърът NeXT има за цел да използва силата на системата Unix, за да осигури пълноценна многозадачност и мрежова комуникация, но в същото време предлага начин за "всеки смъртен" да използва тези възможности. Освен това трябва да има бърз процесор и голямо количество оперативна и локална памет, да показва всичко чрез унифицирания PostScript формат, използван от принтерите. Предполага се, че има голям дисплей от "милиони пиксели", страхотен звук и отворена архитектура, която може да се разшири до деветдесетте години.
Докато днешните изпълнителни работни станции са големи, горещи и шумни, академиците ги искат малки, хладни и тихи. И накрая, „обичаме да печатаме, така че, моля, дайте ни достъпен лазерен печат“, казват учените. Останалата част от първата част на презентацията на Джобс описва как са постигнали резултати, които отговарят на тези изисквания. Разбира се, Джобс непрекъснато подчертава елегантността, с която това се случва - след половин час говорене той пуска шестминутен филм, показващ поточната линия на бъдещето, където цялата дънна платка на компютъра NeXT се сглобява от роботи в напълно автоматизирана фабрика.
Отнема им двадесет минути, за да направят една, а резултатът е не само най-плътното разположение на компонентите върху платка досега, но и „най-красивата печатна платка, която някога съм виждал“, казва Джобс. Неговият усет към зрелището ясно проличава и когато накрая показва на публиката целия компютър с монитор и принтер – през цялото време той беше покрит с черен шал в средата на сцената.
На четиридесетата минута от записа Джобс се приближава до него от катедрата, разкъсва шала му, включва компютъра си и бързо изчезва зад кулисите, така че цялото внимание на публиката да бъде насочено към ярко осветената централна сцена насред тъмнината. зала. Интересното в публикуваното видео е възможността да чуете Джобс от зад кулисите, как нервно настоява с думите „хайде, хайде“, надявайки се компютърът да стартира безпроблемно.
От хардуерна гледна точка, вероятно най-впечатляващата (и противоречива) характеристика на компютъра NeXT беше липсата на флопидисково устройство, което беше заменено от оптично устройство с голям капацитет, но бавно и твърд диск. Това е пример за готовността на Джобс да заложи успеха на продукта върху изцяло нов елемент, който в този случай се оказа грешен в бъдеще.
Какво наистина повлия на бъдещето на компютрите?
Напротив, представената във втората част на презентацията обектно-ориентирана операционна система NeXTSTEP и за първи път успешно конвертирани в електронен вид речници и книги се оказват много добра стъпка. Всеки NeXT компютър включваше Оксфордско издание на пълните произведения на Уилям Шекспир, Университетски речник Merriam-Webster и Оксфордска книга с цитати. Джобс демонстрира това с няколко примера, в които сам се подиграва.
Например, когато търси термин в речника, който според някои се използва за описание на неговата личност. След като въвежда думата "меркурий", той първо прочита първото определение, "принадлежащо или родено под знака на планетата Меркурий", след което спира на третото, "характеризиращо се с непредсказуеми промени в настроението". Публиката реагира на целия епизод с изблици на смях, а Джобс го завършва, като прочете определението на антонима на оригиналния термин Сатурниан. Тя казва: „студен и постоянен в настроенията си; бавен за действие или промяна; на мрачен или заядлив нрав.“ „Предполагам, че в края на краищата не е толкова лошо да си живак“, отбелязва Джобс.
Въпреки това, основната част от софтуерната част на презентацията е NeXTSTEP, иновативна Unix операционна система, чиято основна сила се крие в нейната простота не само при използването, но особено при проектирането на софтуера. Графичната среда на персоналните компютърни програми, макар и чудесна за използване, е много сложна за проектиране.
Следователно системата NeXTSTEP включва "Interface Builder", инструмент за създаване на потребителска среда на програмата. Той напълно използва обектната природа на операционната система. Това означава, че когато създавате приложение, не е необходимо да пишете нито един ред код - просто щракнете с мишката, за да комбинирате обекти (текстови полета, графични елементи). По този начин могат да се създадат сложни системи от връзки и много сложна програма. Джобс демонстрира "Interface Builder" върху по-опростен пример за програма, използвана за симулиране на движението на газова молекула, затворена в идеален цилиндър. По-късно на сцената е поканен физикът Richard E. Crandall, който демонстрира по-сложни операции от областта на физиката и химията.
Накрая Джобс представя аудио възможностите на компютъра, показвайки на публиката футуристично звучащи звуци и мелодии, генерирани изцяло от математически модели.
Най-малко обнадеждаващата част от презентацията идва малко преди края й, когато Джобс обявява цените на компютъра NeXT. Компютър с монитор ще струва $6,5, принтер $2,5 и допълнителен твърд диск $2 за 330MB и $4 за 660MB. Въпреки че Джобс подчертава, че стойността на всичко, което предлага, е много по-висока, но като се има предвид, че университетите искаха компютър за две-три хиляди долара, думите му меко казано не успокояват мнозина. Лоша новина е и времето за стартиране на компютъра, което не се очаква да се случи до някъде през втората половина на 1989 г.
Независимо от това, представянето завършва с много положителна нотка, тъй като цигулар от Симфоничния оркестър на Сан Франциско е поканен на сцената, за да изсвири Концерта в ла минор на Бах в дует с компютъра NeXT.
NeXT забравен и запомнен
Последвалата история на компютъра NeXT е положителна по отношение на възприемането на технологията му, но неудачна по отношение на пазарния успех. Още във въпросите на пресата след презентацията Джобс трябва да увери репортерите, че оптичното устройство е достатъчно надеждно и бързо, така че компютърът все още да е далеч пред конкуренцията, когато дойде на пазара след почти година, и да отговори на повтарящи се въпроси относно достъпността.
Компютърът започва да достига до университетите в средата на 1989 г. с все още пробна версия на операционната система и навлиза на свободния пазар през следващата година на цена от $9 999. Освен това се оказа, че оптичното устройство наистина не е достатъчно мощно, за да работи безпроблемно и надеждно с компютъра, а твърдият диск за поне $2 хиляди е по-скоро необходимост, отколкото опция. NeXT успя да произвежда десет хиляди единици на месец, но продажбите в крайна сметка достигнаха четиристотин единици на месец.
През следващите години бяха въведени допълнително надградени и разширени версии на компютъра NeXT, наречени NeXTcube и NeXTstation, осигуряващи по-висока производителност. Но NeXT компютрите така и не излязоха. До 1993 г., когато компанията спря да произвежда хардуер, бяха продадени само петдесет хиляди. NeXT беше преименуван на NeXT Software Inc. и три години по-късно беше закупен от Apple поради успехите си в разработката на софтуер.
Въпреки това NeXT се превърна в много важна част от компютърната история. През 1990 г. Тим Бърнърс-Лий (на снимката по-долу), компютърен учен, използва своя компютър и софтуер, когато създава World Wide Web в CERN, т.е. хипертекстова система за преглед, съхранение и препращане към документи в Интернет. През 1993 г. на Стив Джобс беше показан предшественикът на App Store, дигитална софтуерна дистрибуция, наречена Electronic AppWrapper, за първи път на компютър NeXT.
