Филип Новотни „Plenoptics е първата голяма промяна в областта на фотографията от 19 век насам,“ пише той преди две години за тази нова сървърна технология TechCrunch. „Искам да преоткрия фотографията“ заяви той някога Стив Джобс. А четиридесет и трите новоиздадени патента доказват, че Apple очевидно все още се интересува от революция в областта на фотографията.
Набор от патенти се занимава с така наречената пленоптична фотография. Тази нова технология ви позволява да промените фокуса на изображението само след като е направено, като по този начин предоставя на потребителя определени предимства. Тъй като разфокусираните изображения могат лесно да бъдат коригирани, фотографът изобщо не трябва да се занимава с фокуса и може да прави снимки по-бързо. Една снимка може също да осигури няколко интересни ефекта просто чрез промяна на равнината на фокусиране.
Тази технология вече е внедрена в един търговски продукт. Пленоптична камера Lytro той е добре известен със своите безпрецедентни характеристики, както и с качествения си дизайн. Но има и един основен проблем – ниската резолюция. Ако потребителят реши да конвертира собствения формат в класически JPEG, той трябва да очаква краен размер от 1080 x 1080 пиксела. Това е само 1,2 мегапиксела.
Този недостатък се дължи на техническата сложност на използваната оптика. За да работят пленоптичните камери, те трябва да разпознават посоката на отделните светлинни лъчи. За да направят това, те използват набор от миниатюрни оптични лещи. В камерата Lytro има общо сто хиляди от тези "микролещи". Следователно, ако Apple иска да използва тази технология в някое от своите мобилни устройства, вероятно ще има големи проблеми с достатъчната миниатюризация.
Подадените патенти обаче до известна степен елиминират недостатъка на ниската резолюция. Те очакват, че ще бъде възможно да се премине от пленоптична фотография към класически режим по всяко време. Това би позволило на потребителя да загуби възможността да регулира допълнително остротата на изображението, но от друга страна би могъл да използва много по-висока резолюция. Възможността за превключване между режимите ще бъде осигурена от специален адаптер, който може да се види на един от илюстрации, който Apple добави към патента.
Снимки с възможност за допълнителен фокус може един ден (макар и вероятно не скоро) да се появят и в iPhone например. Стив Джобс вече видя голям потенциал в пленоптичната фотография. Както е написано в принц Адам Лашински Вътрешна ябълка, Джобс покани Рен Нг, главен изпълнителен директор на Lytro, в офиса си един ден. В края на презентацията си и двамата дори се съгласиха, че компаниите им трябва да си сътрудничат в бъдеще. Това обаче все още не се е случило. Apple вместо това надгражда работата на Lytro в техните патенти (и им дава подходящо уважение и за това).
