Ондрей Холцман Apple заведе дело миналата седмица срещу Qualcomm, неговия доставчик на мрежови чипове, търсейки 1 милиард долара. Това е сложен случай, включващ безжична технология, възнаграждения и споразумения между Qualcomm и неговите клиенти, но също така показва защо, например, MacBook нямат LTE.
Qualcomm извлича по-голямата част от приходите си от производство на чипове и лицензионни такси, от които има хиляди в портфолиото си. На патентния пазар Qualcomm е лидер както в 3G, така и в 4G технологиите, които се използват в различна степен в повечето мобилни устройства.
Производителите не просто купуват чипове като такива от Qualcomm, но също така трябва да им плащат за факта, че могат да използват неговите технологии, които обикновено са необходими за функционирането на мобилните мрежи. Решаващ на този етап е фактът, че Qualcomm изчислява лицензионните такси на базата на общата стойност на устройството, в което е разположена неговата технология.
Колкото по-скъпи са iPhone, толкова повече пари за Qualcomm
В случая на Apple това означава, че колкото по-скъп е неговият iPhone или iPad, толкова повече ще го зарежда Qualcomm. Всякакви нововъведения, като Touch ID или нови камери, които добавят към стойността на телефона, задължително увеличават таксата, която Apple трябва да плати на Qualcomm. А често и цената на продукта за крайния клиент.
Qualcomm обаче използва позицията си, като предлага определени финансови компенсации на клиентите, които освен нейните технологии използват и нейните чипове в продуктите си, за да не плащат "двойно". И тук стигаме до причината Apple да съди Qualcomm за един милиард долара, наред с други неща.
Според Apple, Qualcomm е спрял да плаща тази "тримесечна отстъпка" миналата есен и сега дължи на Apple точно един милиард долара. Въпреки това, гореспоменатата отстъпка очевидно е свързана с други договорни условия, сред които е, че клиентите на Qualcomm в замяна няма да сътрудничат при разследване срещу него.
Миналата година обаче Apple започна да си сътрудничи с Американската търговска комисия FTC, която разследваше практиките на Qualcomm и така Qualcomm спря да плаща отстъпки на Apple. Подобно разследване наскоро беше проведено срещу Qualcomm в Южна Корея, където беше глобен с 853 милиона долара за нарушаване на антитръстовия закон и ограничаване на достъпа на конкуренцията до нейните патенти.
Сметки за милиарди
През последните пет години Qualcomm беше единственият доставчик на Apple, но след като изключителният договор изтече, Apple реши да търси другаде. Следователно подобни безжични чипове от Intel се намират в около половината от iPhone 7 и 7 Plus. Въпреки това Qualcomm все още начислява таксите си, защото предполага, че всеки безжичен чип използва много от неговите патенти.
След Южна Корея обаче много печелившата стратегия на Qualcomm с лицензионни такси е атакувана и от американските FTC и Apple, което не се харесва на компанията гигант от Сан Диего. Бизнесът с лицензионни такси е много по-изгоден от например производството на чипове. Докато подразделението за роялти отчете печалба преди данъци от 7,6 милиарда долара при приходи от 6,5 милиарда долара миналата година, Qualcomm успя да направи "само" 1,8 милиарда долара при приходи от над 15 милиарда долара от чипове.
Qualcomm защитава, че неговите практики са просто изкривени от Apple, за да може да плаща по-малко за своята ценна технология. Правният представител на Qualcomm, Дон Розенберг, дори обвини Apple, че подбужда регулаторни разследвания срещу неговата компания по целия свят. Между другото, FTC сега е недоволна, че Qualcomm отхвърли Intel, Samsung и други, които се опитаха да договорят лицензионни условия директно с нея, за да могат да произвеждат и мобилни чипове.
В края на краищата това е тактиката, която Qualcomm все още използва, например в отношенията с Apple, когато не договаря лицензионни такси директно с него, а с неговите доставчици (например Foxconn). Apple впоследствие договаря допълнителни договори с Qualcomm само когато получава гореспоменатата отстъпка като компенсация за таксите, които Apple плаща на Qualcomm чрез Foxconn и други доставчици.
MacBook с LTE би бил по-скъп
Изпълнителният директор на Apple Тим Кук каза, че определено не търси подобни съдебни дела, но в случая с Qualcomm компанията му не вижда друг начин освен да заведе дело. Според Кук възнагражденията сега са като магазин, който ви таксува за диван в зависимост от това в коя къща сте го поставили.
Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук за делото на Qualcomm: „Беше последна мярка, но не виждахме друг начин. Искаха повече пари без причина. pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) Февруари 1, 2017
Не е ясно как ще се развие казусът по-нататък и дали ще има някакво съществено влияние върху цялата индустрия за мобилни чипове и технологии. Въпреки това въпросът с лицензионните такси добре демонстрира една от причините, поради които, например, Apple все още не се е опитала да оборудва своите MacBook с клетъчни чипове за LTE приемане. Тъй като Qualcomm изчислява таксите от общата цена на продукта, това би означавало допълнителна надбавка към и без това високите цени на MacBook, която клиентът със сигурност ще трябва да заплати поне отчасти.
За MacBook със слот за SIM карта (или днес с интегрирана виртуална карта) се говори непрекъснато от няколко години. Въпреки че Apple предлага много прост начин за споделяне на мобилни данни към Mac от iPhone или iPad, често би било по-практично за много потребители да не се налага да преминавате през подобно нещо.
Въпрос е колко голямо би било търсенето на такъв модел, но подобни компютри или хибриди (таблет/ноутбук) с мобилна връзка започват да се появяват на пазара и ще е интересно да видим дали ще се наложи. Например, за хора, които са постоянно в движение и се нуждаят от интернет за работа, подобно решение може да бъде по-удобно от постоянното разреждане на iPhone през лична точка за достъп.
